Winterfest @ ASIJ

Een keer per jaar wordt er op de American School in Japan een groot fundraising event gehouden onder de naam Winterfest. Het is de bedoeling om een leuke en gezellige manier zoveel mogelijk geld in te zamelen voor de oudercommissie (pta, voor activiteiten gedurende het jaar voor de kids) en voor goede doelen zoals en weeshuis in Thailand, daklozen opvang in Tokyo etc etc.
Ondergetekende zat in de organisatie van de Winterfest dus afgelopen 7 maanden heeft ons team naar dit evenement toegewerkt. De laatste twee weken zo ongeveer full time...
Om even alles in perspectief te plaatsen, op het evenement zijn zo'n 4000 mensen gekomen en hebben we voor meer dan een ton in Euros opgehaald, wat beiden records waren. Dit hebben we gedaan door onder andere lootjes te verkopen waarbij de prijzen gesponsord waren (business class tickets naar USA, Miele keuken, sieraden, vakanties etc), een bake-sale, diverse (spel) activiteiten, verkopen van vintage kleding, verkopen van selling points op Winterfest event etc etc. In het totaal hadden we afgelopen zaterdag meer dan 40 verschillende activiteiten op de campus, gelukkig onder een stralend zonnetje en een graad of 16. Casper had trouwens ook nog een fantastisch optreden met het Grade 3 Choir, echt super leuk om te zien!
Het was echt een zeer geslaagde dag, wellicht volgende jaar weer, maar eerst even relaxen...😀

Ons doel: Seoul

Twee weken geleden hadden de kids Thanksgiving Holiday en dat betekende dat we er volgens goed Amerikaans gebruik er een paar dagen tussenuit konden piepen! Dit keer geen binnenlandse bestemming maar we zijn in een uur of 2 naar Seoul gevlogen. De stad waar Guus Hiddink nog steeds een godenstatus heeft en die maar op 40km van Noord Korea ligt....
Maar wij wilden wel eens kijken of deze gigantische stad een beetje overeenkomt met ons geliefde Tokyo. Allereerst is het echt een stuk kouder daar in het Westen, want de temperaturen lagen er rondom het vriespunt ondanks dat Tokyo en Seoul dus wel op dezelfde breedtegraad liggen. Maar goed Seoul is inderdaad een giga stad! Gebouwd rondom heuvels maar met zichtbaar veel flat-complexen waarbij elke flat een nummer heeft. Doet een beetje oostblok / chinees aan.
Ons hotel lag in de wijk Gangnam aan het Coex center, bekend van de de zanger Psy die er in 2012 een bekend liedje over zong. Dit is een nieuwere wijk met veel hippe straten, malls en upscale winkels. Verder niet heel veel te zien: daarvoor moet je naar de andere kant van de rivier waar het oude centrum ligt met onder andere het Gyeongbokgung paleis, Deoksugung complex en het Gwanghwamun plein. En dan heb ik het nog niet gehad over het Changdeokgung paleis of de Dongdaemun kunstmuseum en markten....
Ook zijn we een dagje naar het Disneyland van Seoul geweest: Lotteworld. Een deel hiervan betreft het grootste indoor pretpark van de wereld....en dat is niet gelogen, gigantisch! Al deze bezienswaardigheden eerder afgewisseld met Koreaans eten....wat echt mega-heet kan zijn! Ze knallen echt overal een kilo pepers in!
Wat ons echt verbaasde is dat de Koreanen meer en beter engels spreken dan de Japanners. Overal kun je je prima verstaanbaar maken en alles staat ook in het engels aangegeven. Ook lijken de Koreanen opener en creatiever dan de japanners. Je treft veel kunst-wijken aan met galleries, veel experimentele buiten kunst en meer out-of-the-box zonder dat het extreem wordt  (zoals soms in Japan).
De terugweg ging trouwens iets minder vlot dan de heenweg. We hadden bijna het vliegtuig gemist door een demonstratie van 1.5 miljoen mensen in het centrum van Seoul tegen de zittende president.....
Maar toch, Seoul is echt een aanrader voor wie in de buurt is!